■イチロー選手がシーズン最多安打を達成しました。日本人選手がここまで活躍すると、若いころは想像もつかなかったので、時代が大きく変化してきたことを感じます。ワールドカップに日本が出場するなんて、当時は考えてもみなかったことですから。

■アメリカのメジャーの選手は子どもたちに対する影響力をきちんと理解しています。ですから、よく子どもたちの前に出て話をしたり、イベントに参加したりしています。イチロー選手も話をしていましたが、その中で、非常にいい話だなと思ったことが２つあります。

■ひとつは、自分の好きなことを見つけて、ひとつひとつ努力をしていくことが大事だいう話。258安打というのは、毎打席の積み重ねがもたらしたものですし、ここまでくる間にイチロー選手は大変な努力をしているのですから、子どもたちは良い話を聞かせてもらっていると思います。

■もうひとつは、彼は道具を大事にしなさいと子どもたちに教えてくれています。グローブを、スパイクを自分でていねいに磨き、大事にすること、これができなければ野球はうまくならない、いや、ほかのことでも全部同じだと言っています。実際に彼は、本当に道具を大事にしています。壊れたら買ってもらえればいいと思っている子どもたちが多い中で、これも重みのある言葉です。

■イチロー選手はアメリカの童話にも登場します。太平洋戦争を経験した祖父が日本人が嫌いだったのに、イチロー選手の活躍を見て、日本人を好きになった。孫がそれを聞いて、「許す」ということを覚えたというストーリー。確かに全米のニュースを見ていると、多くの日本人選手の活躍は、日本人に対する見方を変えてきたように思います。

■子どもたちにとって、野球選手やJリーガーは憧れの的です。だからこそ、子どもたちに与える影響は大きいのです。より多くの選手が、そのことに気が付いてくれると、スポーツ界はさらに隆盛になっていくでしょう。Jリーグでも、プロ野球でも子どもたちに教える機会をたくさん作ってくれています。だから、選手一人一人の言葉も、非常に重いのです。

■その割に、オーナーや経営者のみなさんの発言は、どうも子どもたちに聞かせたくない言葉が多いようですが。

（平成16年10月4日）

■今から10年くらい前まで、中学受験を取り扱う塾はあまり多くありませんでした。したがって、割と遠くから中学受験塾に通ってきてくれていました。私のクラスにしても、1クラス４～５０人は当たり前。クラスによっては100人などということもありました。

■しかし、最近は1クラス多くて25名程度。電車で通うこともまずなくなりました。その分、子どもたちへの目が行き届くようになった一方で、クラスが細分化されたため、たくさんの先生が必要になります。クラスをたくさん作らなければならない塾では、先生たちのクラス分けもおこります。できる子どもたちのクラスをベテランの先生が教えるシフトが一般的になりました。

■そうなると中堅層では、良い指導が受けられないという不満が出てきます。当然、塾としては良い先生を出しているといいますが、トップの先生が中堅のクラスに現れることはまずありません。上位のクラスのお母さんたちがだまっていないからです。実績をあげていく塾がぶつかるのはこのジレンマです。生徒が増えれば、クラスを増やさなければならないが、良い先生を十分に回すことができなければ、生徒は塾を離れてしまいます。ですからこれらの塾は成績でクラス分けをするのです。良い先生の指導が受けたければ成績を上げてくださいといっているとは思えませんが、でもそう言われているようなものかもしれません。それでも合格実績が出ているうちは上位の生徒はやめませんから、ある程度の規模は維持できます。しかしそんなに実績のある先生はすぐ育つわけはないのです。６年生の面倒が十分見れるようになるまで少なくとも５～６年はかかります。

■このジレンマを解決する方法がひとつあります。最初から定員を決めて、自分たちが十分できる人員以上に生徒を取らないという方法です。多分、それを実践しようとする経営者はいないでしょう。ところが、最近、そういう塾ができつつあります。というか、自然にそうなったというべきでしょうか。地元の塾は、それほど生徒がたくさんいるわけではないので、ベテランの先生たちが自分のできる範囲の中でしっかり指導をしているのです。

■ところが、これらの塾は大手ではぜったいありませんから、宣伝もしていないし、なかなか探し出すことが出来ないかもしれません。あるいは知ったとしても、大手のように情報がもらえないのでは？という不安があって、入塾を躊躇されることが多いのではないでしょうか。ただ、自分のできることをきちんと守るというやり方はこれから塾が持っていなければならない感覚ではないかなと思うのです。

■そういう地元塾の中には、生徒が空き待ちをしているところもあるそうです。行きたいのに行けないというのは確かに残念ではありますが、しかし、しっかり面倒を見てもらえる、あるいは先生を信頼できるというのは、そういうところから始まるのではないかと思うのです。

■集合指導、個別指導、いろいろな仕組みが生まれ、インターネットで説明を聞くシステムも出てきました。しかし、やはり小学生のうちは、良い先生につけるというのが良い方法ではないかと思います。その意味で、新しい塾の流れがまた始まるかもしれません。

（平成16年10月2日）