■各塾で新年度の募集が始まりました。だいたいの塾が４年生から受験をスタートさせるプログラムになっています。だんだん受験準備の時間が長くなる傾向にありますが、いったいいつから始めればよいのでしょうか。
■ 入試に出る内容を学習するのは主には５年の秋からです。もちろん最近の受験カリキュラムは前倒しされていますので、当然、それ以前に勉強することが出題されていますが、しかし、私は受験勉強が本格化するのは５年生の秋からだろうと思います。それまでは子供たちの意識がそれほど高くは無く、またそれ以前にあまりがんばりすぎて、後が続かなくなる可能性もあるからです。
■ただし、それまでの受験準備がまったく無意味なのかというとそうではありません。これまで学校の勉強だけでよかったのが、受験勉強を加えるわけですから、最初からたくさんの勉強を加えるということは子供たちにとっては大変です。ですから受験カリキュラムも前倒しされていて、３年間くらいかけて受験準備をすることになるのです。
■参考になるかどうかわかりませんが、我が家の例をあげてみましょう。ウチには息子と娘がいます。ふたりとも受験塾には幼稚園の年長さんの最後（すなわち小学校１年入学まえの２月）から通い始めました。週１回、２時間のコースで算数と国語を勉強します。当然学校の勉強より早く進みますから、子供たちはまず学校の勉強に苦労しなくなりました。勉強に対しての自信がまずできます。
■３年生まで通うと、４年生の授業と大分だぶることが多くなりますので、４年生になる段階で二人とも飛び級させました。息子の場合は、算数と国語の２教科、娘は４教科とも５年生のクラスに入って勉強しました。４年生の授業に進むよりはかなり大変なことになりました。当然、成績はよくありません。しかし、１年早いんだからという気持ちが先にあるので、成績が悪くても「当然でしょ」と親も子も楽な気持ちで進んでいました。
■１回目の６年生は結局、クラスで真ん中くらい、偏差値５０前後でした。しかし２回目の６年生になると、とたんに偏差値は６０台に跳ね上がりました。当然のことながら、最初にやるに比べれば、楽なのです。二人とも最後の１年間は、そんなにつらい勉強をすることもなく、だいたいは上位にいて、秋から冬だけ知識などをがんばり、目標の学校に入学しました。
■このやり方がすべての子供たちに向くとは思いません。ただ私が学習塾にいたので、負担になる最後の１年間を６年間に分散させてみたのです。結果としてはうまくいきましたが、それでも飛び級した最初の１年は大変でしたから、どういうやり方をしてもどこかで苦労することはあります。
■１年生から始めなければならないなどということはありません。５年生からでも十分に受験は間に合います。一番大事なことは、あまり無理をせず、子供のペースで進めるように親が考えてあげることではないでしょうか。学習塾が進めるペースがすべての子にとって効率的であるということでは決してないのです。
（平成15年12月21日）